Rayonnement électromagnétique parfois visible lors de grandes différences de température grâce aux vapeurs ou si plusieurs centaines de degrés, par une modification de leur teinte qui devient même lumineuse (comme pour les flammes par exemple). Mais ce rayonnement reste généralement invisible et est dû à la température de chaque matière.
Le but de la thermogaphie infrarouge est de non seulement mettre en image ce rayonnement mais surtout de le confronter entre différents objets voire de la quantifier, générant ainsi une cartographie thermique de scènes au lieu de photographies en lumière visible par exemple.
Le rayonnement thermique est donc l'objet principal d'étude de la thermographie.