Le porc-épic est un rongeur nocturne disposant d'un arsenal défensif doté de piquants orientables, subdivisé en deux ordres: les Hystricidae de L'Afrique-Asie-Europe et les Erethizontidae des Amériques car bien que proches, leurs différences morphologiques sont importantes (piquants individualisé et souvent d'excellents grimpeurs aux arbres à l'inverse des porc-épic de l'Ancien Monde).
L'image thermique ci-dessus montre un groupe de porc-épic, notez bien que les piquants ne contiennent aucune vascularisation en témoigne leur froideur.