Il s'agit ici de la mission STS-3 de l'OV-102 plus connue sous le nom de Columbia. Image prise le 30 mars 1982 par un avion Lockheed C-141 Starlifter affretté par la NASA, le Kuiper Airborne Observatory.
Cette image thermique a été prise grâce à un téléscope embarqué doté d'une ouverture de 95.5cm (36-in) et un réflecteur de type Cassegrain. Cette thermographie est effectuée alors que la navette est encore à 56 kilomètres d'altitude et à une vitesse de Mach 15,6. La température du nez est à 1544°C.[1]
Cette thermographie a été partiellement fusionnée dans une illustration car étant normalement symétrique cela permet de mieux visualiser, les zones avec la vue humaine.