Définitino (Larousse): Rapport de l'exitance énergétique d'un corps à celle du corps noir de même température.
Étymologie
Cette émissivité d'un matériau est un nombre sans dimension (sans unité), représenté par epsilon: ε. C'est la capacité d'un matériau à émettre de l'énergie par rayonnement: Rapport entre l'énergie rayonnée par un matériau et l'énergie rayonnée par un corps noir à la même température. Ainsi un corps noir idéal a une émissivité de 1 (ε = 1) alors que n'importe quelle matériau réel à une émissivité inférieure à 1 (ε < 1).
De manière générale, plus un matériau est de couleur noire (spectralement cela signifie que les ondes visibles sont absorbées, l'absence de celles-ci correspondant à la couleur noire), mat (faible réflexion), rugueux et en creux; plus son émissivité est proche de 1. Á l'inverse, plus un corps est réfléchissant, plus basse est son émissivité. Mais c'est une tendance car la réflexion en thermique est souvent différente de celle en vue humaine habituelle.