Caractéristique de ce qui est spéculaire (qui réfléchit la lumière et plus généralement les rayonnements électromagnétiques), vient du latin specularis (en miroir, transparent). C'est tout simplement l'effet miroir sauf que la longueur d'onde d'observation n'étant pas la même, perméabilité et spécularité n'ont pas souvent les mêmes valeurs en longueur d'onde de la vision humaine ou dans celle de la thermographie.